¡Muy encantador! Por Jon Isaacs
Es interesante qué animales tienen el factor aaah. Los pandas definitivamente lo tienen, probablemente porque parecen un osito de peluche. La suricata, de estatura erguida, ojos grandes y tendencia a quedarse dormido en posición erguida, también la tiene. No tan conocida, pero definitivamente posee un gran atractivo, es la nutria marina. Y era la nutria marina la que esperaba ver y fotografiar durante mis vacaciones en el soleado estado de California.
Oficialmente, el motivo principal de estas vacaciones en particular era intentar fotografiar ballenas y delfines en la zona de cetáceos de la Bahía de Monterey . A medida que avanzábamos más allá del muro del puerto y navegábamos hacia las profundas trincheras donde las jorobadas tendían a alimentarse, pasamos entre lechos de algas y, acostados sobre sus espaldas, de vez en cuando saludándonos como viejecitos que dormían una siesta, había un grupo de marinas. nutrias. Fue amor a primera vista.
Las nutrias marinas se encuentran en aguas cercanas a la costa desde Japón, a través de las Aleutianas , al sur a través de Alaska y por la costa del Pacífico de América del Norte hasta California. Son las más pesadas de todas las especies de nutrias. Antes de 1741, y del inicio de la caza comercial por sus densas pieles, es posible que hubiera hasta 300.000. En 1911, sólo quedaban unos pocos miles, protegidos por tratados internacionales. Los supervivientes se dispersaron en pequeños grupos por toda la zona de distribución original y, aunque algunos grupos se recuperaron en número, otros continuaron disminuyendo. En el año 2000, sólo quedaban unas 2.000 nutrias marinas californianas. Se ha dedicado mucho tiempo a estudiarlos y a intentar aumentar la población, pero el éxito ha sido limitado.
Me encantó la forma en que el pequeño grupo de nutrias marinas que vi en la Bahía de Monterey se anclaban a las algas envolviendo una hebra alrededor de sus cuerpos. Anclados de forma segura, podrían dormir durante las horas que transcurrían. Después de haber visto a este grupo, me entusiasmó cuando me sugirieron que condujéramos hasta Moss Landing , donde solían congregarse grupos de nutrias marinas macho. Pensé que sería una zona virgen y remota, de difícil acceso y con una flora que, con suerte, nos permitiría sorprender a algunas nutrias desprevenidas. Por eso me sorprendí un poco cuando aparcamos en una carretera asfaltada junto a un cartel que indicaba que era un paso de nutrias. Nos esperaban más sorpresas cuando caminábamos hacia un puerto deportivo y vimos a lo lejos varias balsas de nutrias marinas macho. ¡Entonces no hay necesidad del elemento sorpresa! Lo más difícil de estas tomas quizás sea intentar evitar que haya embarcaderos, boyas de colores o barcos de fondo.
Para acercarnos a las balsas de nutrias machos teníamos que caminar por un camino de grava que atravesaba una ensenada de estrechos canales cuyas orillas estaban cubiertas por plantas marinas similares al mirto de pantano. Mientras lo hacíamos, nos sorprendió ver dos pares de ojos brillantes mirándonos con curiosidad desde unos pocos metros. Nos habíamos topado con una hembra con un cachorro grande a cuestas (¡Literalmente!). Estaba acostada boca arriba y preparando el almuerzo golpeando una almeja en su barriga con su piedra favorita. Me parece sorprendente que aparentemente tengan un pliegue de piel, como un bolsillo debajo de la axila, en el que pueden guardar una almeja o utilizarlo como almacén para su roca favorita cuando bucean. Con unos cuantos crujidos, la almeja se partió y disfrutó de su manjar. Su hijo parecía muy molesto porque no recibía nada y se quejó en voz alta. Luego se zambulló y salió a la superficie orgulloso con un trozo de madera. ¡Aún queda camino por recorrer entonces junior!
Continuamos hasta que estuvimos lo más cerca que pudimos de las nutrias marinas macho. Fuimos testigos de todo tipo de comportamiento. Algunas nutrias parecían estar entrelazadas con su mejor amigo para no separarse. De vez en cuando estallaba una pelea feroz entre dos machos rivales, pero principalmente parecía una regata con todas las nutrias alineadas y yendo en una dirección, solo en algún momento para cambiar de opinión, darse la vuelta y en convoy regresar al área donde estaban. se había ido antes. Con sus enormes bigotes, cabezas de color pálido y pequeñas barrigas gordas, realmente parecía un grupo de natación de hombres mayores.
La última tarde de las vacaciones iba a ser una expedición de compras y exploración de Cannery Row, que John Steinbeck hizo famoso y el corazón original de la industria de la sardina. Ahora se compone de tiendas y restaurantes y es uno de los lugares más populares para visitar en California. También alberga el legendario Acuario de la Bahía de Monterey . Los tanques son enormes y exhiben muchas especies marinas de todo el mundo. Un tanque en tres niveles está conectado a una exhibición de nutrias marinas. Después de descender a las profundidades del tanque, pude mirar hacia arriba y ver a las nutrias retozando en la superficie y luego sumergiéndose en busca de comida. Sus vidas consistían en nadar, merendar, tomar una siesta, repetir. Su movimiento sinuoso era cautivador y, a medida que avanzaban, dejaban a su paso una serie de burbujas plateadas. Parecían una criatura totalmente diferente a las balsas de machos dormidos que había visto antes. Mientras intentaba fotografiarlos, uno chocó contra el cristal. Ojos brillantes e inteligentes me evaluaron y burbujas de aire brotaron de su pelaje. Sus patas delanteras parecían despedirse de mí mientras mantenía su posición vertical en el agua. ¡Exudaba el factor aaah como nada más en el planeta!
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