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Hechos sobre los pangolines ...

Cuando vi el dibujo de un pangolín de David Dancey-Wood por primera vez, no tenía idea de qué era. Me pareció tan extraño. Sin embargo, el dibujo del pangolín fue brillante, supe de inmediato que iba a ser una impresión muy popular y se ha convertido en una impresión favorita entre los coleccionistas de impresiones de edición limitada de David Dancey-Wood.

Pangolin, a drawing by David Dancey-Wood

Dibujo de pangolín por David Dancey-Wood

Si le preguntara cuál es el animal más traficado del mundo , podría suponer que la respuesta sería elefantes, rinocerontes o tal vez incluso tigres. Estos animales han tenido el foco de la conservación, justa y justificadamente, durante décadas, pero en realidad, es un animal del que posiblemente nunca hayas oído hablar porque este animal es un pangolín.

¿Qué es un pangolín? (A veces también conocido como el oso hormiguero escamoso)

Pangolín en la hierba

Foto cortesía de Gerald Cubitt

El nombre pangolín se deriva de la palabra malaya "pengguling", que traducida libremente puede significar "algo que se enrolla". Cuando un pangolín es atacado, se enrolla en una bola, de manera similar a la de un erizo o armadillo, es después de este rasgo defensivo que el pangolín recibe su nombre.

Los pangolines son uno de los animales de aspecto más peculiar del mundo , cubiertos de escamas de forma única; muchos confunden a los pangolines con armadillos o lagartos. De hecho, un pangolín es un mamífero.

Cabeza y hocico de pangolín

Foto cortesía de Gerald Cubitt

Los pangolines tienen cabezas pequeñas y mandíbulas que carecen de dientes, una de sus principales características es que tienen lenguas largas y pegajosas que les ayudan a comer. La lengua cuando está completamente extendida puede tener hasta la mitad de la longitud de la cabeza y el cuerpo del animal. Los pangolines tienen mala visión, por lo que localizan su comida a través de su fuerte sentido del olfato.

¿Qué come un pangolín?

Los pangolines comen insectos y eligen darse un festín con termitas, hormigas y otros insectos pequeños. Usan su lengua con un efecto tremendo, usándola para maniobrar y alcanzar agujeros o nidos para buscar su oración. Se sabe que algunos pangolines tienen lenguas de hasta 16 pulgadas de largo. Se ha registrado que un pangolín se comerá más de un millón de insectos durante su vida.

¿Qué tan grande es un pangolín?

Los pangolines pueden vivir en una variedad de hábitats diferentes, incluidos bosques, desiertos y pastizales. El pangolín más grande es el pangolín gigante. Puede pesar alrededor de 33 kg con alrededor de 180 cm de largo. En el otro extremo, la especie más pequeña, el pangolín de vientre negro, puede pesar solo 3,6 kg.

¿Cuántas especies de pangolines hay y dónde viven los pangolines?

En total, hay ocho especies diferentes de pangolines, todas las cuales se pueden encontrar en

Asia y África, estos son;

Pangolines asiáticos:

Pangolín chino : en peligro crítico
Pangolín Sunda - En peligro crítico
Pangolín de palawan - En peligro crítico
Pangolín indio - En peligro de extinción

Pangolines africanos:

Pangolín de vientre blanco - En peligro de extinción
Pangolín gigante - En peligro de extinción
Pangolín molido - Vulnerable
Pangolín de vientre negro - Vulnerable

Pangolín acurrucado

Foto cortesía de Darren Pietersen

Escalas únicas

Lo que hace que los pangolines sean únicos es que están marcados por grandes escamas. El cuerpo escamado del pangolín es similar en apariencia a una piña . Estas escamas pueden representar el 20% del peso corporal del pangolín. Las escamas se desarrollan a medida que el pangolín envejece, son suaves para los recién nacidos pero se endurecen a medida que el animal envejece. Las escamas están hechas de queratina , el mismo material que las uñas y el cabello de un ser humano.

Cuando es atacado, el pangolín se enrosca en una bola y usa sus escamas como armadura , y las escamas son afiladas, proporcionando una defensa adicional de los depredadores; se sabe que pueden resistir la mordedura de un león.

¿Por qué están en peligro los pangolines?

Las escamas de pangolín se utilizan en casi 500 recetas dentro de medicina tradicional china , muchas de las cuales se remontan a siglos. La carne de un pangolín también se considera un manjar asiático.

Estos dos factores son los que han convertido al pangolín en el mamífero no humano más traficado del mundo. El riesgo de que los pangolines fueran aniquilados por completo era tan grande que en 2016 se prohibió el comercio internacional de pangolines.

Pero a pesar de estas protecciones y nuevas leyes, la cantidad de pangolines traficados ha aumentado. Según un artículo de The National Geographic, Sarah Stoner , directora de inteligencia de la Comisión de Justicia de Vida Silvestre declaró que el aumento de

El tráfico de pangolines en los últimos años se encuentra ahora "en un nivel completamente diferente".

Otro factor clave que ha provocado el aumento de los niveles de tráfico de pangolines es la prohibición del comercio de marfil chino por parte del gobierno chino. Debido a esta prohibición en 2018, el precio del marfil se desplomó, y Stoner sospecha que los criminales de vida silvestre que solían vender marfil ahora venden escamas de pangolín para ayudar a mantener los márgenes de ganancia. "Solíamos ver una mayor proporción de marfil y una pequeña cantidad de escamas de pangolín, pero eso ha cambiado por completo, ahora vemos una pequeña cantidad de marfil y grandes cantidades de escamas de pangolín".

Datos curiosos sobre los pangolines

Los pangolines no tienen dientes, por lo que para ayudar con su digestión, tienen guijarros y espinas de queratina en el estómago para ayudar a digerir los alimentos.
Los pangolines viven en árboles o en madrigueras subterráneas.
Los pangolines son el único animal del mundo que está cubierto de escamas de la cabeza a los pies.
Al igual que las mofetas, los pangolines pueden omitir un olor horrible para disuadir a los depredadores.
Son animales nocturnos y los científicos no saben cuántos pangolines existen en el mundo, aunque se reconoce que su número está disminuyendo.

Artículo escrito por Jack Hartman, con introducción de Wildlife Sketches