De camino por las carreteras rojas del Kalahari
Mientras nuestro pequeño avión tomaba una pendiente pronunciada hacia la pista de Tswalu , me maravillé de que finalmente lo hubiéramos logrado. El viaje al Kalahari Verde estaba previsto para 2019. Desde entonces, se ha pospuesto dos veces debido a la pandemia. Realmente pensé que nunca regresaríamos a nuestra querida África, especialmente porque sabíamos que el avance de los años nos estaba alcanzando lentamente. Y, sin embargo, aquí estábamos, aterrizando suavemente en la pista después de 24 horas de viaje con pasaportes de vacunas, controles de temperatura y todo lo demás asociado con la pandemia.
Ya habíamos estado aquí hace diez años. Me preguntaba qué había cambiado, qué recordaría y qué sería emocionante o decepcionante. Cuando aterrizamos, noté que las montañas parecían más grandes y dominantes. Los arbustos de espinas de camello todavía dominaban a lo largo de kilómetros, pero ¿qué había pasado con las finas hierbas del color del maíz que anteriormente se habían abierto camino a través del suelo arenoso rojo? Al parecer, esta zona del Kalahari había sido bendecida con precipitaciones muy superiores a la media durante los dos últimos años. Como resultado, la hierba a menudo seguía siendo verde, espesa y alta. Esto fue fantástico para la vida silvestre, pero ¿cómo se suponía que íbamos a encontrar pequeños mamíferos como el pangolín cuando tenían estos vastos y exuberantes espacios para esconderse?
Unos minutos después de aterrizar estábamos en los jeeps buscando nuestros primeros animales africanos. Como antes, condujimos por caminos de arena roja. La Reserva Tswalu es enorme y es propiedad de los Oppenheimers, quienes están invirtiendo grandes sumas de dinero en restaurar el bosque y el ecosistema originales que existían antes de que llegaran los agricultores hace unos siglos. Si bien se permite una conducción limitada fuera de pista, la mayor parte del tiempo se pasa en las carreteras que atraviesan y cruzan el país. Para garantizar que las carreteras sigan siendo transitables, hay un grupo con maquinaria pesada que puede construir y reparar carreteras si es necesario. Las carreteras muy transitadas y compactadas se pueden arar para garantizar que sigan siendo permeables al agua. En secciones donde se acumula agua, como: B. en las curvas se instalan cumbreras que drenan el agua hacia un lado. Incluso hay que lidiar con plantas como la espina de camello de vez en cuando porque, al igual que las acacias en Kenia, nadie quiere que las espinas le arañen la cara o las extremidades mientras viaja en un vehículo con la parte superior o las paredes laterales abiertas.
Las carreteras parecen ser un punto sin importancia cuando se trata de lo que hace que un safari sea exitoso. Pero en el Kalahari pueden hacer o deshacer unas vacaciones. Cada jeep en Tswalu tiene su propio rastreador y guía, y son la razón principal por la que los huéspedes pueden ver avistamientos increíbles. Nuestros rastreadores habían crecido en la zona. Conocían el comportamiento de ciertas especies e individuos y tenían un conocimiento profundo junto con excelentes habilidades de seguimiento que habían desarrollado literalmente desde su nacimiento. En la espesa hierba era casi imposible rastrear animales, pero a medida que los animales cruzaban o caminaban por los caminos, los guías podían comenzar a descubrir dónde podría estar el animal. Nuestro rastreador y guía tardaron cuatro horas en vagar lentamente por los caminos, examinando pozos de agua y parches de arena, a menudo enfrascados en una conversación sobre lo que significaban las huellas, hasta que encontramos a los dos hermanos guepardos tumbados bajo un arbusto. En otra ocasión, unas huellas de rinocerontes blancos que se alejaban de la carretera nos llevaron hasta un grupo familiar de cinco personas bien escondido entre un matorral de espinos de camello.
Durante nuestro safari experimentamos más de 36 horas de clima extremo con tormentas eléctricas, fuertes vientos e incluso granizo. ¡Hasta aquí el mito del calentamiento global! Después de que finalmente pasaron las tormentas, pudimos volver a utilizar las carreteras rojas. Las huellas eran aún más claras porque la arena estaba muy húmeda, lo que ayudó a los rastreadores a establecer plazos para el paso de los animales. Los propios animales utilizan los caminos porque pueden moverse de un lugar a otro con mucha facilidad. Vimos una manada de leones usando un camino para caminar hacia un pozo de agua y a los hermanos guepardos avanzando rápidamente por un camino para adelantarse a los ñus que los perseguían. Vimos una mangosta amarilla cavando en el camino para encontrar larvas sabrosas y solo vimos un oso hormiguero cruzando el camino corriendo frente a nosotros. Incluso un puercoespín se acercó a nosotros retrocediendo hacia nosotros mientras mantenía una posición central en un camino por el que viajábamos. Las aves ahora utilizan las carreteras como un baño de polvo donde pueden buscar peligros o, si se trata de un ave más pesada como una avutarda, como una cómoda pista para despegar. Sin embargo, nunca he entendido por qué las gallinas de Guinea, que frecuentemente corren por las carreteras, se ponen a trotar y luego corren, aletean y entran en pánico cuando aparece un jeep detrás de ellas. ¡Siguen caminando por la calle en lugar de simplemente girar hacia un lado y vernos pasar!
La última gran ventaja de viajar por carreteras es que puedes tomar fotografías sin que la hierba cubra la mitad del animal, incluidos los ojos o la cara. Tomé varios miles de fotografías en este viaje y es frustrante ver cuántas de ellas fueron estropeadas por los tallos perdidos de la temida hierba del Kalahari. Las mejores fotografías eran siempre las de animales cercanos o en las carreteras rojas. Por lo tanto, espero sinceramente poder recorrerlos al menos una vez más para mi beneficio.
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