caza de guepardos
De todos los gatos de África, el guepardo es mi favorito. Aunque no es el gato africano más grande, sí es el más rápido. Creado para la velocidad, tiene una constitución liviana, garras semirretráctiles para darle apoyo, una cola para darle equilibrio y una columna increíblemente flexible que le permite girar incluso cuando corre a toda velocidad. También tiene un corazón y unos pulmones grandes, que le proporcionan el máximo de oxígeno y le ayudan a regular la temperatura corporal mientras corre. Dado que la población ha caído de 100.000 a 7.500 en un siglo, la especie está en peligro, y encontrar uno de estos animales en un safari es una experiencia especial.
En 2017 tuve la suerte de regresar a Mara en Kenia. El Masai Mara tiene un hábitat mixto, pero gran parte son pastizales abiertos, lo que lo hace ideal para los guepardos. Dentro de los pastizales hay zonas donde el pasto es más corto y el suelo es más plano y tiene menos piedras. A menudo, estas áreas están rodeadas por áreas de pasto más largo que un guepardo puede usar como cobertura inicial antes de salir para intentar atrapar a su presa. Agregue algunos montículos de termitas erosionados que puedan usarse como puntos de observación y tendrá un área perfecta para matar guepardos. Normalmente, el ataque de un guepardo dura menos de un minuto. Si para entonces no ha atrapado a la presa, rápidamente se queda sin energía, se sobrecalienta y se retira. Pero al atacar, acelera de 0 a 60 en tres segundos, da tres pasos por segundo y puede recorrer siete metros en un solo paso. Es probable que esté despegado del suelo durante la mitad del ataque y puede tardar hasta una hora en recuperarse del esfuerzo. Menos del 50% de las cacerías tienen éxito e incluso cuando tienen éxito, el guepardo suele perder a sus presas en cuestión de minutos a manos de hienas, leopardos, leones o buitres. No se levantará y luchará porque si fuera herido ya no podría cazar y pronto moriría por falta de alimento o sería asesinado por una especie rival más pesada y fuerte.
Nunca antes había visto un guepardo cazar y matar, pero en este viaje tuve la mejor observación de caza hasta ahora y una mañana presenciando el fascinante comportamiento del guepardo. Ya estaba anocheciendo cuando nuestro guía encontró al guepardo y a sus dos cachorros adolescentes, que sabía que vivían en la zona. Los tres se relajaron, tendidos en el suelo polvoriento, lamiéndose de vez en cuando o adoptando una posición más cómoda. De vez en cuando, uno se levantaba, miraba a lo lejos y cambiaba de posición antes de volver a tumbarse y observar el juego cercano desde otro punto de vista. Los tres estaban en buena forma y la madre parecía sólo un poco más alta y fuerte que sus dos cachorros. A lo lejos, las gacelas de Thomson pasaban en pequeños grupos y nuestra guía parecía segura de que estaría cazándolas temprano a la mañana siguiente.
Cuando el sol asomó por el horizonte un nuevo día, salimos en el coche a buscarla. Veinte minutos más tarde estábamos de vuelta donde los habíamos dejado, pero ya no estaban. El guía aceleró y cruzó la zona que era su coto de caza. Cinco minutos después la vimos y aceleró a lo lejos. La caza había comenzado. La seguimos tan rápido como las condiciones lo permitieron. Entonces nuestro guía frenó repentinamente y apagó el motor. En el viento se oía el chirrido de un guepardo. Los dos adolescentes pasaron corriendo junto a nosotros desde la cobertura. Los habían llamado a desayunar. Pusimos el auto en marcha y la perseguimos, y después de unos cientos de metros la encontramos agarrando una tráquea de Thompson que se estaba quedando sin vida.
Después de asegurarse de que el animal estaba muerto, se alejó cansinamente del cadáver mientras los dos niños se abalanzaban sobre él. Ahora el tiempo era esencial. Querían comer la mayor cantidad de comida posible antes de que llegaran los carroñeros y robaran sus presas. Comenzando por los cuartos traseros, las crías comían y comían, asegurándose de que consumieran primero los órganos más nutritivos. Después de unos minutos, la hembra se había recuperado lo suficiente como para unirse a ellos, y pronto estaba tomando fotografías de los tres alimentándose frenéticamente de diferentes partes del cadáver. Esperaba que en cualquier momento apareciera una hiena o un chacal, o que aparecieran buitres flotando y casi aterrizando sobre un cadáver, pero por una vez la suerte estuvo del lado del guepardo. ¡El botín debería ser todo suyo!
Durante más de veinte minutos apenas levantaron la cabeza del cuerpo de la gacela. Le habían cortado el estómago, que estaba a un lado del cadáver. Los tres tenían la cabeza manchada de sangre, y pensé que esto hacía que el guepardo pareciera mucho más feroz que en la mayoría de las fotografías que vemos de él. Finalmente la hembra se alejó, se acostó y comenzó a lavar toda la sangre y vísceras de su cuerpo. Uno de los niños agarró a la gacela casi devorada por el cuello y la arrastró debajo de una acacia, mientras que el otro intentó jugar a la mancha con el cadáver mientras se deslizaba por el suelo. Mostraron el comportamiento típico de un guepardo y se aseguraron de que los restos permanecieran ocultos de miradas indiscretas en el suelo o desde arriba. Con el estómago abultado, se sentaron cerca de su madre para darse un baño a medias. Finalmente, el grupo familiar se levantó y se alejó en busca de refugio del sol que se elevaba rápidamente y se fortalecía. Habían tenido una caza exitosa y pudieron relajarse por un tiempo hasta que el hambre los obligó a una acción explosiva nuevamente.
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