Una ráfaga de potros
Las personas que visitan los zoológicos suelen estar interesadas en ver grandes felinos, elefantes y grandes simios. Considerablemente más abajo en la lista de popularidad se encuentran los miembros de la familia del caballo, el asno y la cebra o los équidos. Quizás sea la familiaridad con los caballos y los burros, que obviamente se pueden ver regularmente en nuestro campo e incluso en las playas, lo que lleva a la gente a optar por especies más exóticas. Cuando la gente pasa por un prado que contiene la familia de los équidos, los animales pueden parecer aburridos, simplemente de pie o sentados. Sin embargo, algunas de estas especies se encuentran entre las criaturas más amenazadas del planeta. Tienen interacciones manada complejas y, si se los observa durante períodos más largos de los que la mayoría de la gente les permite, pueden exhibir un comportamiento fascinante. Sus crías se encuentran entre los bebés más animados y brindan infinitas oportunidades fotográficas y de diversión a los espectadores. Siempre me parece interesante que, mientras que una manada de caballos salvajes, asnos o cebras a menudo obtiene una respuesta y un tiempo mínimos por parte del público en general, si incluyes a un potro joven corriendo, todos se detienen a observar las payasadas, los “lindos” El factor interviene y aparecen sonrisas en muchos rostros que miran.
La mayoría de los buenos zoológicos tienen sus áreas de especialización. Para mi propio zoológico local, Marwell en Hampshire, una de sus áreas de especialización es que se han vuelto extremadamente buenos en la cría de miembros de la familia de los équidos en peligro de extinción. No sólo han criado muchas crías del caballo salvaje de Przewalski , del asno salvaje africano y de todas las especies de cebra, sino que son una autoridad líder en estas especies y mantienen libros genealógicos sobre algunas de ellas para los programas de cría europeos. Sus esfuerzos de conservación han dado como resultado la reproducción regular de potros y esto me ha permitido pasar innumerables horas felices en Marwell observando y fotografiando las últimas incorporaciones a las distintas manadas. Esta es la historia de los criados en el año posterior al cierre de primavera de 2020.
El 5 de agosto de 2020, Marwell dio a luz a un asno salvaje somalí . Esta especie es el ancestro salvaje del burro doméstico y está registrada como en peligro crítico desde 1996. En estado salvaje, vive en Eritrea, Etiopía y Somalia, donde se cree que existen menos de 600 ejemplares. Se alimenta de pastos de baja calidad, como pastizales semiáridos, y puede sobrevivir durante tres días sin agua. Está amenazado por la caza para alimentarse y la competencia con el ganado por alimento y agua. Afortunadamente, se reproduce razonablemente bien en los zoológicos. Hay tres manadas reproductoras, incluida Marwells, en el Reino Unido y varios planes de conservación en sus países de origen para intentar evitar que se extinga. Me llevó varias sesiones, apoyado contra la valla del prado, esperando a recibir tomas de acción, antes de que el joven decidiera hacer lo que mejor saben hacer los potros, es decir, correr por el prado con las fosas nasales dilatadas, los flancos agitados y corcoveando furiosamente para deleitar a los espectadores. audiencia.
Aproximadamente una semana después, dos potros de cebra de montaña nacieron con un par de días de diferencia. Esta especie de cebra se encuentra en la costa de Namibia y el sur de Angola. Está clasificado como vulnerable, es cazado por su piel y, a menudo, sufre por la falta de agua accesible. Es la especie más pequeña de cebra y se reconoce fácilmente por un colgajo cuadrado de piel o papada en su garganta. En Europa, hay 110 en cautiverio y Marwell gestiona el libro genealógico y el programa europeo Ex situ para la especie. Ambos potros resultaron ser verdaderos personajes y ofrecieron muchas oportunidades para tomar fotografías, para el deleite de los visitantes y probablemente para la desesperación de ambas yeguas.
Avance rápido hasta mayo de 2021 y el final de otro bloqueo. Las noticias de Marwell fueron buenas. Nació otro potro de cebra de montaña. Tuve una sesión interesante tratando de fotografiarlo bajo una lluvia torrencial, con una lente larga en su lugar y un paraguas, sostenido precariamente en la curva de mi brazo, protegiéndome parcialmente a mí y a mi equipo de los elementos. La lluvia era incesante y sentí mucha pena tanto por el potro empapado como por mí.
Dos semanas más tarde regresé, hacía calor y sol. Esta vez esperaba fotografiar al potro Przewalski de ocho días, la última incorporación a la manada de Marwell. Esta especie solía encontrarse en las estepas rusas, Mongolia y China. Fue cazado e hibridado con ganado nacional, lo que llevó a una reducción cada vez mayor de su número. Algunos caballos fueron capturados para zoológicos donde rara vez se reproducían. Desde 1969 hasta 2008 se consideraron extintos en estado salvaje y en un momento se redujeron a doce animales reproductores en cautiverio. Clasificados como “en peligro crítico”, un pequeño grupo de zoológicos, incluido Marwell, crearon un plan para criar con éxito esta especie e incluso devolverla a áreas protegidas en Mongolia y Hungría. Investigando en línea creo que ahora hay más de 400 en estado salvaje y aproximadamente 1900 en total. San Diego incluso clonó a uno llamado Kurt para intentar aumentar el acervo genético restringido.
Reflexioné sobre estos hechos mientras esperaba que se despertara el último potro de Przewalski, que yacía profundamente dormido en medio de su prado. Gracias a una paloma torcaz demente que decidió literalmente aterrizar encima de él, el potro se despertó sobresaltado. Se puso de pie con dificultad, nos miró adormilado a mí y a la paloma torcaz antes de alejarse tambaleándose tras su madre que pastaba. Mientras lo observaba, me pregunté cuál sería la próxima de las cinco especies de équidos mantenidas en Marwell en reproducirse. Cualquiera que sea, estoy seguro de que será una visualización fascinante y una fotografía agradable.
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